La siguiente pregunta fue enviada a John Roska, un abogado y escritor cuya columna semanal en el periódico, "The Law Q&A", se publicó en el Champaign News Gazette. Nota: El contenido de este artículo ha sido editado por el personal de ILAO.

Pregunta

Una columna reciente dijo que si usted está en un accidente automovilístico y alguien resulta lesionado, debe "prestar ayuda". Pero, ¿qué pasa si solo eres un testigo? ¿Se requiere que los testigos de un accidente hagan algo?

Respuesta

No. En Illinois no existe un "deber de rescate". Los espectadores no pueden ser responsables por no brindar ayuda a alguien. 

No obstante, usted puede ser considerado responsable por ofrecer ayuda inadecuada o por comenzar a ayudar y luego detenerse. Si decide hacer algo, debe actuar de manera razonable..

La Corte Suprema de Illinois explicó la regla legal básica en un caso de 1996: "Nuestra ley común generalmente no impone el deber de rescatar a un extraño lesionado a uno que no causó la lesión en primera instancia".

Esto deja clara una excepción. Si usted causó la lesión, usted tiene el deber de prestar auxilio. Por ejemplo, debe ayudar si lesionó a alguien en un accidente automovilístico porque en ese caso, no es simplemente un espectador.

También tiene el deber de prestar auxilio si tiene una relación especial con la persona que necesita ser rescatada. Algunos ejemplos de relaciones especiales son entre:

• Padres e hijos,
• Proveedores de transporte y pasajeros, y
• Propietarios de propiedades e invitados.

Por lo tanto, el deber de rescate solo existe si:

• Tiene una relación especial con la víctima,
• Usted causó la lesión, o
• Usted creó el peligro.

Si no cumples con ninguna de estas 3 categorías, entonces puede quedarse de lado y no hacer nada. En otras palabras, está exento de responsabilidad.

La idea de que usted pueda presenciar a alguien ahogarse es perturbadora y a menudo choca con las enseñanzas morales. Por ejemplo, en la Biblia, Jesús dice del Buen Samaritano, que se detuvo para ayudar cuando otros no lo hicieron: "Vaya y haga lo mismo".

La idea de que puedes ver a alguien ahogarse es perturbadora, choca con mucha moral y enseñanza. En la Biblia, por ejemplo, Jesús dice del Buen Samaritano, que se detuvo para ayudar cuando otros no lo hicieron: "Ve y haz lo mismo".

Pero la regla de "no deber de rescate" a menudo se explica al ver la diferencia entre errores de comisión y omisión. Una comisión significa que usted hace activamente algo. Una omisión significa que no hace algo.

Otras explicaciones de por qué los espectadores no tienen un deber de rescate son:

• No debemos depender de no profesionales para obtener ayuda,
• Puede ser difícil determinar quién en una multitud de espectadores es responsable, o
• Culpar a los espectadores podría disuadir a las personas de querer ayudar cuando se ven obligadas a rescatar a alguien..

Otros señalan que esta regla de corazón duro realmente no impide que las personas intenten rescatar a otros. De hecho, el estudio de un académico dice que mueren 60 veces más rescatistas que las víctimas de accidentes que no fueron ayudadas.

Dado que la responsabilidad de la ley de agravios requiere que usted incumpla un deber, la regla de no deber de rescate le quita la culpa por no hacer nada. Sin embargo, puedes ser responsable de hacer algo. Si usted actúa, tiene el deber legal de actuar razonablemente. Si usted no actúa de manera razonable, es la negligencia lo que podría hacerlo responsable.

No pude encontrar ningún caso de Illinois que impusiera la culpa a los buenos samaritanos regulares y no profesionales que intentaron ayudar a extraños. Por lo tanto, no tengo ejemplos de la vida real de cómo alguien tendría que cometer un error para ser responsable ante alguien.

Illinois tiene una Ley del Buen Samaritano. En su mayoría, protege a los profesionales de la salud con licencia y personas con entrenamiento de Resucitación Cardiopulmonar (CPR por sus sigals en inglés) de ser castigados por brindar asistencia de emergencia gratuita. Para personas sin entrenamiento especial, la Ley solo protege a:

• Aquellos que ayudan a una víctima asfixiante en un restaurante,
• Aquellos que ayudan en una emergencia que requiere la evacuación de un edificio, y
• Aquellos que dan o siguen instrucciones telefónicas de emergencia.