La definición de discapacidad de la ADA

La Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA) protege a las personas con discapacidad de un trato injusto. Entre los ámbitos protegidos se incluyen:

• Servicios gubernamentales estatales y locales,
• Lugares de alojamiento público,
• Empleo,
• Telecomunicaciones y
• Transporte.

La ADA cubre a las empresas privadas con 15 o más empleados. Incluye a las administraciones estatales y locales de cualquier tamaño. También se aplica a las agencias de empleo y a los sindicatos. La ADA no se aplica al gobierno federal. Hay otra ley, la Ley de Rehabilitación, que cubre al gobierno federal.  

¿A quién protege la ADA?

Una persona con discapacidad es alguien que:

• Tiene una deficiencia física o mental que limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida (por ejemplo, una persona que utiliza una silla de ruedas está sustancialmente limitada en la actividad importante de la vida que es caminar),
• Tiene un historial de tal deficiencia ( un historial de una deficiencia o un diagnóstico anterior, aunque sea inexacto)  o
• Se considera que tiene una deficiencia de este tipo (una deficiencia que no limita las actividades de la persona, pero que los demás creen que sí lo hace, o la creencia errónea de que una persona tiene una discapacidad).

Una deficiencia se mide cuando la afección es más grave. Si solo padece una deficiencia a veces (lo que a veces se denomina una deficiencia "intermitente" o "episódica"), la ADA se fijará en el momento en que se manifiesten más sus síntomas.

Deficiencias físicas o mentales

Para demostrar que tiene una discapacidad en virtud de la primera categoría hay dos partes esenciales:

• Debe tener una deficiencia física o mental  y
• La deficiencia debe limitarle sustancialmente al menos una actividad importante de la vida.

Para ser discapacitado conforme a la ADA, debe tener una deficiencia física o mental. No todo lo que le impide realizar una actividad es una discapacidad. Pero la ADA utiliza una definición amplia.

Un impedimento físico es cualquier trastorno, afección o pérdida médica que afecte al cuerpo. Pueden ser:

• Neurológicos, 
• Musculoesquelético, 
• Órganos sensoriales especiales,
• Respiratoria (incluidos los órganos del habla),
• Cardiovascular,
• Reproductivo,
• Digestivo,
• Genitourinario,
• Inmunitario,
• Circulatorio,
• Hemático,
• Linfático,
• Cutáneo o 
• Endocrino.

Una deficiencia mental es cualquier trastorno mental o cognitivo. Esto incluye:

• Discapacidad intelectual,
• Síndrome orgánico cerebral,
• Enfermedad mental,
• Enfermedad emocional y
• Dislexia, TDAH u otros trastornos del aprendizaje.

¿Qué puede incluir la ADA?

Los impedimentos físicos o mentales cubiertos por la ADA incluyen:

• El SIDA y sus síntomas,,
• Alcoholismo,
• Asma,
• Ceguera u otras deficiencias visuales,
• Cáncer,
• Parálisis cerebral,
• Depresión,
• Diabetes,
• Epilepsia,
• [no-lexicon]Deficiencias[/no-lexicon]auditivas o del habla
• Enfermedades cardíacas,
• Migrañas,
• Esclerosis múltiple,
• Distrofia muscular,
• Deficiencias ortopédicas,
• Parálisis,
• Complicaciones del embarazo,
• Trastornos de la glándula tiroides,
• Tuberculosis y
• Pérdida de partes del cuerpo.

Algunas discapacidades de corta duración con efectos poco o nada duraderos no cumplen los requisitos. La ADA no protege contra el trato injusto basado en el estilo de vida. 

Las afecciones que no son deficiencias son las siguientes:

• Resfriado común o gripe,
• Esguince articular,
• [no-lexicon]Trastornos[/no-lexicon] gastrointestinales leves y no crónicos,
• Apuesta compulsiva,
• Embarazo (aunque algunos trastornos relacionados con el embarazo, como la preeclampsia y la hiperémesis gravídica, pueden considerarse como tales). Para más información, véase Discriminación por embarazo.),
• Vejez,
• Características físicas como color de ojos, color de pelo o ser zurdo,
• Desventajas ambientales, culturales o económicas, como pobreza, falta de estudios o antecedentes penales,
• Rasgos de personalidad, como mal carácter o falta de [no-lexicon]juicio y[/no-lexicon]
• Bisexualidad u homosexualidad.

¿Califica la drogadicción?

El consumo ocasional de drogas no se considera una deficiencia según la ADA. Esto se aplica a las drogas ilegales y al consumo de medicamentos con receta. Hay algunas situaciones en las que la adicción a las drogas se considera una discapacidad según la ADA. Por ejemplo, si una persona tiene antecedentes de adicción o se cree que es adicta a las drogas, la adicción podría considerarse una deficiencia. No es una discapacidad si alguien tiene antecedentes de adicción y ahora consume drogas ilegales.

Principales actividades vitales

Las principales actividades vitales son las siguientes:

• cuidarse de sí mismo,
• realizar tareas manuales,
• ver,
• oír,
• comer,
• dormir,
• caminar,
• estar de pie,
• levantar peso,
• agacharse,
• hablar,
• respirar,
• aprender,
• leer,
• concentrarse,
• pensar,
• comunicarse y
• trabajar.

Las actividades vitales importantes también incluyen cualquier función corporal importante. Esto incluye:

• Vejiga,
• Intestino
• Cerebro,
• Sistema circulatorio,
• Sistema digestivo,
• Sistema endocrino,
• Sistema inmunitario,
• Sistema neurológico,
• Crecimiento celular normal,
• Funciones reproductivas y
• Sistema respiratorio.

Las siguientes son algunas de las cosas que los tribunales han sostenido que no son actividades vitales importantes:

• Cuidar de otros
• Conducir,
• Capacidad para tener una relación e  
• Ir de compras.

Límites sustanciales 

La deficiencia tiene que limitarle sustancialmente para realizar actividades importantes de la vida. La ADA define "límites sustanciales" en sentido amplio. Este término no pretende ser una norma exigente.    

La discapacidad no tiene por qué durar un tiempo determinado. Una afección que dure menos de seis meses puede cumplir los requisitos. Depende de las circunstancias de su caso. No es necesario someterse a muchas pruebas médicas para reunir pruebas. Utilice todas las pruebas disponibles para demostrar que su afección le impide realizar las principales actividades de la vida.

Algunos ejemplos son:

• Una persona que está paralizada de cintura para abajo. Su actividad vital principal limitada es caminar;
• Una persona ciega. Su actividad vital principal limitada es ver;
• Una persona con una discapacidad del desarrollo. Su actividad vital principal limitada puede ser aprender.

Si sus síntomas aparecen y desaparecen o remiten, puede que siga teniendo una discapacidad. Debe impedirle realizar una actividad importante de la vida cuando está activa. Las deficiencias de este tipo incluyen:

Epilepsia, asma, diabetes, depresión grave, trastorno bipolar, entre otros. El cáncer que está en remisión es un impedimento si puede reaparecer.

Factores a considerar para determinar si una deficiencia es sustancialmente limitante; 

El conjunto de factores depende de cada caso. Los factores comunes son:

• La dificultad, el esfuerzo o el tiempo que le lleva realizar una actividad importante de la vida,
• El dolor que experimenta cuando realiza la actividad, y
• La forma en que la deficiencia afecta al funcionamiento de una función corporal importante.

Trabajar como actividad principal de la vida

La ADA ha añadido el trabajo a la lista de actividades vitales importantes. Una discapacidad puede impedir a alguien realizar alguna parte de un trabajo. Pero puede que no limite ninguna otra actividad vital importante. En este caso, la persona puede tener una limitación sustancial para trabajar. 

Las decisiones sobre la discapacidad laboral deben tener en cuenta la dificultad para realizar una amplia clase de trabajos. Una "clase" de trabajo se refiere a la naturaleza del mismo. Puede tratarse de la conducción de camiones comerciales o de trabajos en cadenas de montaje. "Clase" también se refiere a los requisitos relacionados con el trabajo. Esto incluye los trabajos que requieren caminar mucho, [no-lexicon]estar de pie[/no-lexicon] o levantar objetos pesados. No puede decir que está muy limitado solo porque no puede hacer un trabajo concreto.

Por ejemplo:

• El trastorno de ansiedad de una profesora limitaba su capacidad para enseñar en un centro penitenciario para menores. Pero no limitaba su capacidad para trabajar como profesora en otro tipo de aulas.
• Una mujer con problemas de visión no pudo ser piloto mundial, pero pudo trabajar como piloto regional.

Las medidas correctoras y paliativas eliminan o atenúan los síntomas de una discapacidad. Entre ellas están los medicamentos y los dispositivos de ayuda. Algunos ejemplos son las gafas, las prótesis y las sillas de ruedas.

Algunos ejemplos son:

• Medicamentos,
• Equipos y dispositivos médicos,
• Prótesis,
• Dispositivos de baja visión que amplían una imagen,
• [no-lexicon]Aparatos[/no-lexicon]auditivos, 
• Dispositivos de movilidad,
• Equipos de oxigenoterapia,
• Uso de tecnología de asistencia,
• Adaptaciones razonables,
• Psicoterapia,
• Terapia conductual y
• Fisioterapia.

Las medidas correctivas no le descalifican para la ADA. Concéntrese en las limitaciones que tenía antes de utilizar la medida correctiva. Fíjese en lo que pasaría si dejara de utilizar una medida correctiva.

Existe una excepción para la mala visión corregible. No se considera una discapacidad si utiliza gafas normales para corregir su vision.

Algunas medidas correctoras tienen efectos secundarios negativos. Los efectos secundarios negativos pueden tenerse en cuenta a la hora de determinar si tiene una discapacidad.

Por ejemplo:

• La medicación para la hipertensión puede causar depresión o una tos seca que no desaparece. Estos efectos secundarios pueden ayudar a decidir si una persona está sustancialmente limitada.
• Una persona con una discapacidad mental puede ser discapacitada según la ADA. Esto ocurre si se consideran los efectos secundarios negativos de los medicamentos antipsicóticos. Un ejemplo son las convulsiones dolorosas.

Normalmente no es necesario tener en cuenta los efectos negativos. El impedimento se califica si alguien está sustancialmente limitado sin tratamiento.

Otras formas de considerar que se tiene una discapacidad

Un registro o historial de discapacidad

La ADA puede considerar que usted tiene una discapacidad a pesar de no tener una deficiencia sustancialmente limitante. Esto puede ocurrir si tiene antecedentes de una deficiencia sustancialmente limitante.

Esto significa que:

• Ahora no tiene una deficiencia que le limite sustancialmente, pero la tuvo en el pasado, o bien
• Alguien le ha clasificado erróneamente como discapacitado.

La ADA impide el trato injusto debido a los antecedentes de una afección. Estás cubierto aunque su historial médico demuestre que se ha recuperado de una discapacidad. Aunque apenas haya padecido la enfermedad, la ADA se aplica siempre que conste en su historial.

Puede demostrar un trato injusto en virtud de este apartado. Debe demostrar que su empleador o centro de estudios se basó en el historial que indicaba su discapacidad.

Por ejemplo:

• Se ha recuperado lo suficiente para realizar todas las funciones esenciales del trabajo. Sin embargo, la empresa se niega a contratarle debido a sus antecedentes de enfermedad mental. 
• Le diagnosticaron por error el VIH. Un dentista se niega a tratarle debido a este diagnóstico erróneo.

Consideración de una discapacidad

Alguien puede creer que tiene una discapacidad, aunque no sea así. Pueden tratarle injustamente por la discapacidad que creen que tiene. En este caso, le "consideran" discapacitado. Esto es así tanto si tiene una discapacidad como si no. No se le considera discapacitado si la discapacidad es "transitoria" y "leve". Transitoria significa que dura o se espera que dure 6 meses o menos. 

Nota: Si solo está cubierto por este apartado "considerado como", no tiene derecho legal a ningún ajuste razonable.

Se le puede considerar discapacitado porque se le niega un trabajo, un servicio o una prestación. Esto se debe a los miedos y estereotipos sobre las discapacidades.

Por ejemplo:

• El trabajador padece hipertensión arterial controlada. No se trata de una limitación sustancial. Su empresario teme que el empleado sufra un infarto. Por ello, reasigna al empleado.
• Una persona con una quemadura o cicatriz grave no tiene una discapacidad. Puede sufrir un trato injusto porque la gente da por hecho que sí la tiene.

Discriminación por asociación

La ADA protege a las personas discriminadas por el mero hecho de relacionarse con personas con discapacidad. Las personas que se relacionan con personas con discapacidad a través de una serie de actividades (por ser su amigo, cónyuge, pareja de hecho, pariente, socio comercial, defensor o cuidador) están amparadas por la disposición sobre asociación.

Las personas que alegan discriminación por asociación no tienen derecho a adaptaciones en virtud de la ADA. Por ejemplo, los padres de un niño discapacitado no tienen derecho a permisos ni a un horario especial en virtud de la ADA para llevarlo al médico o al terapeuta. Sin embargo, pueden tener esos derechos en virtud de la Ley de Licencia por Motivos Familiares y Médicos (FMLA, por sus siglas en inglés) o de las leyes estatales o locales que establecen la baja por enfermedad.