El Departamento de Servicios para Niños y Familias es también conocido como DCFS. Algunas veces, los casos del DCFS son enviados al Tribunal de Menores. Los casos del DCFS van al Tribunal de Menores por dos razones principales:

• Obtener una orden que permita al DCFS retirar o evitar que los menores regresen a casa de sus padres.

• Proporcionar supervisión del tribunal sobre la crianza en un hogar.

Existen tres tipos de asuntos que el DCFS demandará y llevará ante el tribunal de menores:

• Abuso

• Negligencia

• Dependencia

Abuso y negligencia: en Illinois, estos casos se pueden presentar incluso si solo uno de los padres es acusado de abuso o negligencia. También pueden presentarse por negligencia anticipada o cuando el menor está en riesgo de abuso o negligencia o riesgo sustancial de abuso.

Dependencia: significa que uno o ambos padres no pueden proporcionar cuidado al menor. Algunas veces esto pasa por razones que no son culpa del padre/de la madre.

La presente guía no cubre casos de delincuencia de menores. El término tribunal de menores también aplica a los casos de delincuencia. Sin embargo, los casos de delincuencia son diferentes porque implican demandas contra una persona menor de 18 años que cometió un delito penal.

El DCFS y el Estado tienen abogados por separado y diferentes funciones laborales.

En la mayoría de los condados, la decisión de si el asunto de protección de menores se presenta ante el tribunal la toma un abogado del estado. Los abogados del estado son los fiscales oficiales del condado. Sin embargo, la ley permite que cualquier adulto presente una petición.

El abogado de la DCFS ayuda a organizar las respuestas del DCFS a problemas sobre servicios y visitas. También habrá un abogado y tutor legal ad litem ("GAL", por sus siglas en inglés) para el menor. Pueden ser dos personas separadas, pero la mayoría de las veces ambos roles son desempeñados por la misma persona. Estas personas están involucradas en todos los asuntos relacionados con el caso.

En algunos condados más grandes, el tribunal cuenta con un edificio completo dedicado a los casos del tribunal de menores. En los condados más pequeños, los casos de tribunales de menores pueden ser escuchados en el mismo edificio que otros tipos de casos.

Casos del DCFS: ¿Cuál es el tiempo para que el tribunal tome una acción?

Es posible que DCFS ya haya trasladado a su hijo a otro hogar bajo un acuerdo de plan de seguridad que haya hecho con usted. Si esto ya ha ocurrido, lea el Manual de respuesta a las investigaciones, Sección V. Esta sección tiene más información sobre lo que puede hacer con respecto a los planes de seguridad.

Nota: A partir del 6 de diciembre de 2017, el DCFS emitió una Norma 336 revisada. Esta norma rige el proceso de apelar los resultados indicados de abuso o negligencia infantil. Esta norma revisada contiene cambios significativos de la versión anterior. En este momento, los Manuales del Centro de Defensa Familiar no se han actualizado para reflejar estos cambios. Esta Norma 336 revisada se puede encontrar en el sitio web de la Asamblea General de Illinois (en inglés).

A veces, en medio de un plan de seguridad, el DCFS necesita tomar una decisión crucial respecto a una autoridad judicial adicional. El tribunal puede hacer cumplir lo que el DCFS considera necesario para garantizar la seguridad del menor. Si es necesario, el DCFS contrata al Fiscal del Estado para solicitar una petición para llevar a la familia ante un juez.

En otros casos, el DCFS ya ha determinado que necesita la participación del tribunal. Retiran al niño de la custodia de los padres sin ningún acuerdo previo. El niño estará bajo custodia protectora en el momento en que el DCFS acuda al tribunal para iniciar un caso en el tribunal. El DCFS tiene que obtener una orden judicial que le permita mantener a su hijo dentro de las 48 horas después de separarlo de usted. Este período de 48 horas no incluye días festivos ni fines de semana.

En cualquier situación, colocan a los menores con miembros de la familia siempre que sea posible. Esto es requerido por el estatuto y la jurisprudencia. Además, los estudios indican que esto es en el mejor interés del menor.

Mi caso del DCFS va al tribunal de menores

Los casos del tribunal de menores son asuntos serios. Las estadísticas de todo el estado muestran que muchos niños regresan a sus hogares. A veces esto sucede al principio de un caso. Los casos del tribunal de menores pueden ser largos. La longitud puede depender de la voluntad que usted tenga para superar muchos obstáculos o para demostrar efectivamente su inocencia. La ley requiere que el Estado pruebe su caso de abuso o negligencia. En la práctica, a menudo se alienta a los padres a no luchar contra las acusaciones en su contra. Los casos del tribunal de menores pueden llevar a la pérdida completa de los derechos parentales si:

• Se comprueba abuso o negligencia; y

• Se comprueba posteriormente que los padres no son aptos, no están dispuestos o no pueden cuidar al menor.

Los padres deben enfrentar un proceso tan serio con un abogado.

Es necesario que el DCFS le notifique de la primera cita ante el tribunal. Después, usted deberá:

• Mantener un registro de las citas ante el tribunal;

• Mantener un registro de todas las personas involucradas; y

• Mantener a su abogado y al DCFS informados sobre su paradero.

El caso del tribunal de menores tiene diferentes etapas en las que se podría considerar cada uno de los siguientes objetivos:

• En la primera audiencia, el principal asunto que se tratará es si el menor debe ser separado de su cuidado;

• En una siguiente audiencia, se decidirá si existe abuso o negligencia hacia el menor; y

• En otra audiencia, se tomará la decisión sobre si el menor debería volver bajo su cuidado. Si los niños estuvieron en casa durante el caso, el tribunal determinará si deben permanecer en su hogar.

En diferentes momentos en un caso, es posible que desee que ocurran una o más de las siguientes situaciones. Su abogado debe aconsejarle sobre cómo presentar sus solicitudes en la etapa correcta del proceso judicial.

En Illinois, usted tiene derecho a que se le asigne un abogado si no puede pagar uno. El abogado puede ser un defensor público. O puede ser un abogado privado asignado por el tribunal para que tome el caso. Lleve al tribunal información sobre sus ingresos el primer día.

Casos del DCFS: ¿Qué puede intentar lograr en el tribunal?

La mayoría de los padres que tienen casos en el tribunal de menores quieren que sus hijos regresen a casa lo antes posible. A veces, los padres no piden la custodia para ellos mismos. Quieren asegurarse de que otro padre abusador no obtenga la custodia. Algunos padres quieren alegar que no abusaron o cometieron negligencia con el menor. Quieren demostrar que son completamente capaces de cuidar al niño. Otros padres realmente necesitan algo de ayuda para ser padres de tiempo completo para sus hijos.

El tribunal puede ordenar que los niños regresen a un solo padre por un período limitado. El otro padre deberá cumplir las evaluaciones y/o servicios durante este tiempo. El condado también puede ordenar que los menores permanezcan con otra persona mientras ambos padres realizan los servicios. Los padres quieren asegurarse de tener visitas y otras formas de participar en la vida de sus hijos. Esto es cierto incluso si el niño vive con otra persona. Los padres quieren asegurarse de que el Tribunal y el DCFS conozcan a familiares que puedan cuidar al menor. Este hecho es importante si los padres no pueden hacerlo.

Usted debe decirle a su abogado cuáles son sus objetivos. Aquí presentamos algunas preguntas para ayudarlo a decidir lo que quiere lograr en el tribunal:

• ¿Está intentando que un menor que el DCFS le quitó regrese a su cuidado?

• ¿Está tratando de evitar que un menor viva con el otro padre que es abusivo?

• ¿Estás tratando de mantener a los menores bajo su cuidado?

• ¿Está pidiendo ser eximido de todas sus obligaciones parentales para que el menor pueda ser adoptado?

• ¿Está alegando que el menor no fue abusado? Por ejemplo, ¿el DCFS afirma que su hijo fue maltratado, pero usted cree que están equivocados?

• ¿Está tratando de asegurarse de que sus hijos, que están en el sistema DCFS, reciban la mejor atención y servicios que puedan?

• ¿Hay servicios que cree que le pueden favorecer a usted o a sus hijos, pero que no están recibiendo?

• ¿Cree que la participación del tribunal le está ayudando a usted o a un miembro de la familia? ¿Esto podría ser de ayuda para un problema en su familia, como por ejemplo la adicción?

• ¿Está intentando obtener más visitas u otros derechos para comunicarse con su hijo y que le han sido negados?

• ¿Está tratando de asegurarse de que un familiar en particular pueda cuidar de su hijo si usted no puede?

• ¿Funciona o se le ofrece la ayuda que le debe proporcionar el DCFS?

Diferentes jueces tienen diferentes procesos para que usted tome decisiones relacionadas con sus objetivos. Los jueces que han recibido la capacitación adecuada a menudo dirán que las visitas son un problema que se debe abordar en cada sesión del tribunal. Algunos jueces presionarán para devolver a los niños a casa preguntándole al Estado por qué un niño no puede regresar inmediatamente. Pero otros jueces tendrán más manos libres y no cuestionarán las decisiones del DCFS. Usted deberá analizar con sus abogados cómo abordará sus objetivos durante el caso judicial.

En ocasiones usted podría cambiar de parecer sobre lo que quisiera que ocurra. Por ejemplo, podría querer una cosa en cierto momento del caso, pero luego podría querer algo diferente. Es aceptable, pero lo importante es que le comunique sus objetivos a su abogado. Debe desarrollar un plan sobre cómo lograr esos objetivos a través de la acción judicial. Su abogado debe aconsejarle sobre los pasos que deberá seguir para lograr sus objetivos.

Los objetivos en un caso del DCFS ante el tribunal de menores

En los casos de tribunales de menores, sus actos antes y después del caso afectan el resultado. Sus acciones pueden hacer una gran diferencia en el resultado. Es casi seguro que le ordenarán recibir evaluaciones y servicios. Estos se utilizan para establecer su capacidad de cuidar al niño de manera segura. Se juzgará su nivel de cooperación, incluso en el caso de que no abusara o cometiera negligencia con el menor. En algunas ocasiones, puede enfrentar decisiones difíciles sobre los pasos que debe seguir para que le devuelvan a su hijo.

Estos casos son diferentes de otros casos judiciales. Por ejemplo, los casos se centran principalmente en un solo evento específico del pasado. Aquí:

• Los casos que involucran abuso o negligencia infantil pueden tener una revisión continua de eventos pasados, presentes y futuros. Las partes y los jueces considerarán los riesgos. Es menos probable que los jueces devuelvan a los menores a casa si no reciben informes favorables de los proveedores de servicios. También es menos probable si no reciben un testimonio favorable de los trabajadores sociales; y

• En última instancia, en algún momento, usted debe convencer al juez de que es digno de confianza y que puede proporcionar un hogar seguro para sus hijos.

Esto significa que puede ayudar en su caso trabajando para solucionar problemas como la adicción. Cuando se retiran a los niños debido a estos problemas, solucionarlos ayuda a tener más posibilidades de un regreso a casa con éxito. Puede cambiar el resultado de su caso si demuestra que ha solucionado el problema.

Es posible que no quiera o crea que no es justo que se le exija cumplir las órdenes judiciales. Debe conversar con su abogado sobre cómo manejar esta situación. Algunas veces las órdenes pueden ser impugnadas, pero deben cumplirse a menos que el tribunal decida a su favor. También tiene derecho a debatir sobre los servicios que le piden que reciba. Hay algunos problemas relacionados con los servicios o las visitas con los que el juez no puede ayudarlo. Estos deben ser abordados a través de los procedimientos administrativos internos del DCFS.

Casos del DCFS: ¿Necesito un abogado?

La respuesta simple es Sí.
Los casos del tribunal de menores tienen diferentes etapas. En cada etapa se toman en cuenta diferentes evidencias: Esto hace que sea crucial contar con un abogado durante el juicio. Los casos que involucran al DCFS son a menudo muy diferentes a otros tipos de casos. Las audiencias en estos casos tienen nombres diferentes y reglas únicas. Un abogado experimentado puede ayudarlo a definir lo que quiere lograr. Puede ayudarle a decidir cómo abordar ese punto. La mayoría de los abogados asignados por los tribunales tienen experiencia y capacitación para comprender las diferentes etapas. También pueden aconsejarle sobre cómo dar una buena impresión.

El abogado en mi caso del DCFS no me está ayudando

A veces, los abogados en los tribunales de menores tienen una gran cantidad de casos y muchas demandas que atender. Si realmente cree que su abogado no está trabajando con usted o escuchando sus inquietudes, debe seguir los siguientes pasos. Primero, discuta sus preocupaciones con ese abogado. Luego, hable con el supervisor del abogado si tiene uno. Ponga sus preocupaciones por escrito. Proporcione al abogado todos los documentos y nombres de las personas que pueden ayudar en el tribunal. Esto le puede ayudar si el abogado se niega a pedir algo que usted necesita. A veces los abogados tienen una buena razón para no seguir sus pedidos o sugerir una estrategia diferente. Pero usted tiene derecho a saber qué piensa su abogado sobre su caso y sus inquietudes.

Es posible pedirle al tribunal que designe a un abogado diferente o que contrate al suyo.

Si contrató a su abogado de forma privada y no está satisfecho, tiene derecho a cambiar de abogado.

Recuperar a menores del DCFS

Siempre debe hablar con su abogado sobre los pasos que está tomando para recuperar a su hijo. Estas son algunas reglas generales que debe seguir:

• Primero, trate de visitar a su hijo tanto como sea posible. En general, debe poder visitar a su hijo una vez a la semana. Esto ocurrirá salvo que exista una orden judicial que limite las visitas o que el objetivo del caso ya no sea que el menor regrese a casa. Además, puede solicitar y debe recibir visitas sin supervisión antes de que el menor vuelva a casa.

• En segundo lugar, debe seguir adelante con los servicios que el DCFS o el Tribunal le han pedido que realice. Será así ya sea que sus hijos permanezcan en su hogar o no. Estos servicios a menudo incluyen:

  • clases para padres;

  • asesoramiento;

  • servicios de violencia doméstica y abuso de sustancias;

  • visitas;

  • ubicación en una vivienda adecuada (el DCFS puede ayudar mediante el fondo Norman si no puede encontrar una vivienda sin ayuda); y

  • terminar una relación con una persona abusiva.

Probablemente sea necesario que las personas que le proporcionan estos servicios informen al tribunal o al DCFS sobre su progreso. Es posible que también tengan que informar lo que usted les haya dicho. Usted puede hacer un seguimiento, o conservar un registro, de sus acciones y presentarlas para que sus hijos vuelvan a su cuidado si:

• ayuda a su abogado a obtener registros que demuestren que está cumpliendo con sus servicios; y

• conserva registros de sus comunicaciones con los proveedores de servicios y los trabajadores sociales.

Los padres a veces deben tomar decisiones difíciles durante los casos judiciales de menores. Por ejemplo, un terapeuta puede querer que los padres admitan que han abusado de un niño para que puedan reconocer su problema. Es probable que el padre tenga miedo de que si admite el abuso de un niño, esto dañe su caso en el juzgado o de lugar a cargos criminales. O bien, puede negar sinceramente que ocurrió un abuso, pero se le dice que si lo admite acelerará el caso judicial. O bien, a un padre que no lastimó a su hijo se le puede decir que la única forma de que se lo devuelvan es acordar que el otro padre ya no vivirá en el hogar. Esto es generalmente difícil si el primer padre quiere dar el beneficio de la duda al otro. No hay respuestas simples para muchas de estas opciones. Pero discutir estos asuntos con su abogado es fundamental. Recuerde que puede hablar con su abogado de manera confidencial. El abogado no puede decirle a nadie lo que usted le dice de modo confidencial.

Trabaje y discuta sobre sus servicios y preocupaciones con su trabajador social. Tenga en cuenta que el trabajador social no debe ser visto como un amigo o confidente. Debe ser visto como alguien que debe proporcionar información objetiva al tribunal.

A veces, trasladar a un menor a la casa de un pariente durante el caso pendiente permitirá que los padres tengan un mayor contacto con el menor. Los familiares que estén interesados en desempeñar un papel más importante en el cuidado del menor deben acudir a los tribunales y apoyar a los padres. Es más probable que los jueces favorezcan a los padres que cuentan con una red de apoyo segura. Sin embargo, los padres que tienen hijos bajo el cuidado de un familiar todavía deben trabajar en sus planes de servicio para que se le devuelva a los menores. Los padres que no han estado trabajando activamente en sus planes de servicio pueden perder las visitas largas. Esto puede suceder si algo interrumpe el cuidado que proporcionan los familiares. Incluso pueden perder los derechos parentales. Por esta razón, los padres deben continuar mostrando interés y compromiso con sus hijos. Incluso si los menores son ubicados con familiares y a los padres no les importa las comodidades de vivienda.

Solo porque un caso se encuentra en un tribunal de menores, no asuma que se están abordando los hallazgos que hace el DCFS en su contra. El DCFS registra las decisiones sobre abuso y negligencia después de las investigaciones. El DCFS no cambiará su registro de abuso o negligencia automáticamente si el padre gana el caso del tribunal de menores. Los padres tienen el derecho de presentar una apelación para un registro si ganan su caso. Ganar el caso significa que el caso se cerró sin hallazgos de abuso o negligencia contra el padre. La apelación debe presentarse dentro de los 60 días posteriores al cierre de un caso ante un tribunal de menores. Consulte el manual del Centro de Defensa Familiar Pro Se para obtener más información sobre cómo presentar apelaciones de los hallazgos indicados.

Violencia doméstica y paquete de herramientas del DSFS para abogados

El centro de defensa familiar ofrece un paquete de herramientas para los abogados de violencia doméstica. El propósito del Paquete de herramientas es lograr la seguridad y la estabilidad de los niños y las familias durante las investigaciones del DCSP relacionadas con la violencia doméstica. El paquete de herramientas equipa a los proveedores de servicios de violencia doméstica con el conocimiento, las estrategias y las herramientas para abogar eficazmente en representación de sus clientes. (Nota: Con vigencia a partir del 6 de diciembre de 2017, el DCFS emitió una Norma 336 revisada. Esta norma rige el proceso de apelar los resultados indicados de abuso o negligencia infantil. Esta norma revisada contiene cambios significativos de la versión anterior. En este momento, los Manuales del Centro de Defensa Familiar no se han actualizado para reflejar estos cambios. Esta Norma 336 revisada se puede encontrar en el sitio web de la Asamblea General de Illinois).

Actualizado: julio de 2018