Un poder notarial, conocido en inglés como "power of attorney" o POA de cuidado médico es una forma que le permita escoger una persona que haga decisiones para usted acerca del cuidado médico.  La persona quien usted escoja después podrá hacer decisiones de cuidado médico para usted cuando no puede hacer las decisiones para usted mismo.  Usted también puede usar el poder notarial de cuidado médico para decirle a una persona las decisiones que usted quiere hechos para usted.

La persona a quien usted le de el poder notarial es el agente y usted es el principal. El agente normalmente es una pareja, un amigo cercano, o un familiar quien confía.\

Usted tiene que creer un poder notarial mientras que usted todavía puede hacer decisiones para usted mismo.  Usted no puede crear un poder notarial después de que una herida o enfermedad le previene de hacer sus propios decisiones. Esto quiere decir que usted tiene que estar mentalmente competente para crear un poder notarial.

Usted decide cuánto poder dar a su agente.  Usted puede dar a su agente permiso de hacer todas las decisiones acerca de su cuidado médico.  O usted le puede dar al agente poder de usar el poder solamente en algunas situaciones.

Algunos ejemplos de sus posibles decisiones que su agente podrá hacer incluyen:

• Cuidado médico
• Tratamiento médico
• Ingresar al hospital u otro centro
• Dar de alta del hospital u otro centro
• Hacer decisiones al final de la vida
• Aprobando una autopsia o donar su cuerpo al estudio médico
• Decidir de lo que pasa con su cuerpo cuando usted se fallece

Usted también puede limitar los poderes de las decisiones que el agente hace para usted. Por ejemplo, algunos tipos de tratamiento podrán ser contra sus creencias religiosas.  Si esto sea cierto, usted puede prevenir el agente de permitir esos tratamientos por decirlo en el poder notarial.