Ustawa o wolności informacji (FOIA) jest prawem federalnym pozwalającym na uzyskanie dokumentów od rządu federalnego. Ustawa ta nakazuje rządowi udostępnić dokumenty osobom, które o nie wnioskują.

Istnieje także ustawa FOIA stanu Illinois nakazująca, aby rząd stanowy udostępniał dokumenty osobom, które o nie poproszą.

Podmioty objęte ustawą

Federalne

Ustawa dotyczy wszystkich:

• agencji federalnych,
• departamentów,
• komisji regulacyjnych,
• korporacji podległych rządowi, oraz
• innych grup władzy wykonawczej rządu federalnego.

Zalicza się do nich:

• biura rządowe,
• niezależne agencje regulacyjne,
• korporacje podległe rządowi,
• komisje prezydenckie,
• Biuro Wykonawcze Prezydenta, oraz
• Biura Zarządzania i Budżetu.

Obowiązują jednak pewne wyjątki; ustawa nie dotyczy:

• Prezydenta i jego bezpośrednich pracowników,
• Biura Wiceprezydenta,
• Biura Administracji,
• Kongresu,
• sądów federalnych,
• prywatnych spółek,
• agencji stanowych finansowanych z funduszy federalnych, lub
• rządów stanowych i lokalnych.

Illinois 

Ustawa pozwala na uzyskanie informacji od organów publicznych stanu Illinois. Instytucje te są zobowiązane do udostępnienia niektórych zapisów na wniosek osób zainteresowanych.

Zalicza się do nich:

• organy ustawodawcze stanu Illinois,
• organy wykonawcze stanu Illinois,
• organy administracyjne stanu Illinois, 
• organy doradcze stanu Illinois,
• uniwersytety i college'e stanowe,
• hrabstwa, okręgi miejskie, miasta, wsie i miejscowości samorządowe (incorporated towns),
• okręgi szkolne, oraz
• inne korporacje miejskie, zarządy, biura, komitety lub komisje stanu Illinois.

Dostępne informacje

Istnieje wiele rodzajów dostępnych informacji.

Federalne 

Zalicza się do nich wszystkie rejestry, które były:

• sporządzone,
• wykorzystywane, lub
• w posiadaniu instytucji publicznych.

Mogą one obejmować:

• zarządzenia,
• przepisy,
• informacje dotyczące polityki,
• raporty i badania,
• zamówienia publiczne, oraz
• tytuły i wynagrodzenia pracowników publicznych.

Obejmuje to również rejestry przechowywane przez podmioty pozarządowe.

Termin 'rejestry' obejmuje:

• pisma,
• raporty,
• listy,
• pocztę elektroniczną,
• filmy,
• taśmy komputerowe,
• fotografie, oraz
• nagrania dźwiękowe.

Przedmioty fizyczne nie są uznawane za zapisy.

Illinois

Ustawa umożliwia żądanie udostępniania wszystkich zapisów, które były:

• sporządzone,
• wykorzystywane, lub
• w posiadaniu agencji publicznych.

Mogą one zawierać:

• zarządzenia,
• przepisy,
• informacje dotyczące polityki,
• raporty i badania,
• zamówienia publiczne, oraz
• tytuły i wynagrodzenia pracowników publicznych.

Informacje, których nie można uzyskać

Federalne 

Pewnych informacji nie można uzyskać; należą do nich:

• informacje dotyczące bezpieczeństwa narodowego objęte tajemnicą,
• zapisy związane z wewnętrznymi przepisami personalnymi i praktykami agencji,
• informacje zwolnione przez prawo federalne,
• tajemnice handlowe,
• informacje handlowe lub finansowe,
• wewnętrzne komunikaty agencji,
• informacje, które spowodowałyby niepotrzebną ingerencję w prywatność osobistą,
• informacje, które mogłyby przeszkodzić w śledztwie,
• informacje, które mogłyby pozbawić kogoś prawa do uczciwego procesu,
• sprawozdania bankowe, oraz
• dane dotyczące szybów naftowych i gazowych.

W przypadku prośby o informacje z jednej z tych grup, agencja może odmówić ich udostępnienia. Odmowa powinna zawierać wyjaśnienie, do której grupy należą informacje, o które prosiła osoba zainteresowana.

Illinois

Niektóre informacje nie są dostępne. Zalicza się do nich:

• dane, które nie mogą być ujawnione ze względu na prawo federalne lub stanowe,
• informacje prywatne,
• dokumenty pochodzące od organów ścigania dotyczące stanu psychicznego lub fizycznego danej osoby,
• akty organów ścigania, które mogłyby pozbawić kogoś praw
• akty organów ścigania, które zakłóciłyby toczące się lub mogące się odbyć postępowanie,
• dane, które mogłyby wpłynąć na bezpieczeństwo w więzieniach,
• wstępne projekty,
• tajemnice handlowe,
• propozycje i oferty przetargowe, które mogłyby zakłócić proces przetargowy,
• wartościowe dane, które mogłyby przynieść prywatny zysk lub publiczną stratę,
• dane zgłoszone przez pracodawców do Departamentu Praw Człowieka,
• dane odnoszące się do rozpatrywania przez organ publiczny zażalenia pracownika lub sprawy dyscyplinarnej, z wyjątkiem wyniku, oraz
• ograniczenia dotyczące zapisów, o które może wnioskować osoba pod nadzorem Departamentu Więziennictwa.

W przypadku złożenia wniosku o informacje pochodzące z jednej z tych grup, agencja może odmówić ich udostępnienia, musi jednak powiadomić wnioskodawcę o powodach odmowy. Agencja może również usunąć te części informacji, które są zwolnione z obowiązku udostępnienia, a resztę przekazać wnioskodawcy.