W określonych przypadkach dostawca usługi komunalnej nie może jej odłączyć. Jeżeli to zrobi, musi ją przywrócić. Dotyczy to następujących sytuacji:

• Zawierasz ugodę o odroczeniu płatności (deferred payment arrangement, DPA) z dostawcą usługi komunalnej. Na podstawie DPA wpłacasz zaliczkę na poczet zadłużenia, a resztę zobowiązania spłacasz przez okres do 12 miesięcy. W określonym momencie można negocjować warunki DPA. Aby mieć do tego prawo, nie możesz zalegać z płatnościami w ramach DPA i musisz wpłacić zaliczkę.
  • Ogólna zasada DPA: Dostawca usługi komunalnej musi Ci zaoferować DPA. Jest to możliwe tylko w sytuacji, gdy płatności w ramach DPA były regulowane przez ostatnie 12 miesięcy w terminowy sposób. Musisz zapłacić 25% zaległej kwoty i wyrazić zgodę na spłatę salda. Na spłatę salda otrzymasz co najmniej 4–12 miesięcy.
  • DPA dla klientów o niskich dochodach: Zasada ta dotyczy tylko klientów o niskich dochodach. Klientem o niskich dochodach jest osoba, która kwalifikuje się do programu LIHEAP. Zaliczka nie może wynosić więcej niż 20% zaległej należności. Klienci o niskich dochodach na spłatę salda otrzymują co najmniej 6–12 miesięcy. Dostawca usługi komunalnej może się zgodzić na okres spłaty przekraczający 12 miesięcy. Klientowi o niskich dochodach, który zalega z płatnościami, dostawca usługi komunalnej musi zaoferować skorygowaną ugodę DPA. Klient musi dokonać co najmniej dwóch kolejnych płatności w całości. Z tymi płatnościami klient nie może zalegać dłużej niż 90 dni. W przypadku zalegania z regulowaniem płatności w ramach DPA dostawca może wznowić ugodę przed odłączeniem mediów. Jest to możliwe pod warunkiem, że spłacisz aktualną kwotę należności z tytułu DPA. Musisz również spłacić należności wynikające z bieżących rachunków. Dostawca usługi komunalnej nie może pobierać opłaty za wznowienie ugody od klientów o niskich dochodach.
• Przedstawiasz ważne zaświadczenie lekarskie. Zaświadczenie lekarskie chroni przed odłączeniem mediów przez 60 dni, a ponadto pociąga za sobą ugodę w sprawie spłaty ze względu na chorobę.
• Po godzinach pracy. Dostawcy usług komunalnych nie mogą wyłączać usług po godzinach pracy. Jeżeli jednak do tego dojdzie, muszą je ponownie przyłączyć tego samego dnia. Od poniedziałku do czwartku godziny pracy kończą się po godzinie 16.00. W piątek godziny pracy kończą się po godzinie 12.00. Dni świąteczne są dniami całkowicie wolnymi od pracy.
• W przypadku, gdy kwestionujesz rachunek, na czas trwania postępowania. Niezależnie od tego musisz zapłacić niekwestionowaną część rachunku.
• Jesteś członkiem sił zbrojnych na czynnej służbie.
• Prognoza chłodu. Dostawcy usług komunalnych nie mogą wyłączać usług w dni z prognozą chłodu. Prognoza chłodu ma miejsce, gdy przewiduje się, że w ciągu najbliższych 24 godzin temperatura będzie wynosić 32°F (0°C) lub mniej. Prognozę tę musi ogłosić National Weather Service. Dostawca usługi komunalnej nie może odłączyć usługi w przypadku, gdy gaz lub prąd potrzebny jest do pracy systemu grzewczego. Dotyczy to również dnia poprzedzającego weekendy lub święta z prognozą chłodu. Warunek jest spełniony, gdy prognoza przewiduje, że w dowolnym momencie w tym okresie temperatura będzie wynosić 32°F lub mniej.
• Prognoza upału. Dostawcy usług komunalnych nie mogą wyłączać usług w dni z prognozą upału. Prognoza upału ma miejsce, gdy przewiduje się, że w ciągu najbliższych 24 godzin temperatura będzie wynosić 95°F (35°C) lub więcej. Prognozę tę musi ogłosić National Weather Service. Dostawca usługi komunalnej nie może wyłączyć usługi w przypadku, gdy gaz lub prąd potrzebny jest do pracy klimatyzacji. Dotyczy to również dnia poprzedzającego weekendy lub święta z prognozą upału. Warunek jest spełniony, gdy prognoza przewiduje, że w dowolnym momencie w tym okresie temperatura będzie wynosić 95°F lub więcej.
• W sezonie grzewczym obowiązują specjalne zasady.
• Od 1 grudnia do 31 marca, jeżeli jesteś członkiem służby lub weteranem i dostawca usługi komunalnej został o tym poinformowany.

Zakończenie świadczenia usług komunalnych jest niezgodne z prawem, jeśli dostawca usługi nie przestrzega zasad odłączenia usługi.

Zapobieganie odłączenia lub przywracanie usług komunalnych z powodu choroby

Dostawca usługi komunalnej nie może odłączyć usługi, jeśli przedłożysz ważne zaświadczenie lekarskie. Zaświadczenie musi stwierdzać, że odłączenie pogorszyłoby istniejącą poważną chorobę jednego z domowników. Wówczas dostawca mediów nie będzie mógł odłączyć usługi przez okres do 60 dni.

Zaświadczenie musi być wypisane przez licencjonowanego lekarza lub lokalną komisję ds. zdrowia. Zaświadczenie musi mieć formę pisemną i stwierdzać:

• Nazwisko i adres chorego na potrzeby doręczeń;
• Że osoba jest mieszkańcem danego gospodarstwa domowego;
• Nazwisko, adres i numer telefonu lekarza; oraz
• Że odłączenie usługi komunalnej pogorszy istniejące zagrożenie dla zdrowia; Bądź też, że odłączenie spowoduje nagłe zagrożenie dla zdrowia pacjenta.

Zaświadczenie może zostać zgłoszone telefonicznie. W takim przypadku dostawcy usług należy również przekazać zaświadczenie lekarskie na piśmie. Zaświadczenie pisemne musi być doręczone w ciągu 7 dni. Można je przesłać faksem, pocztą lub e-mailem. Jeżeli masz pisemne zaświadczenie lekarskie, usługa musi zostać przywrócona w ciągu 14 dni.

Zaświadczenie lekarskie chroni przed odłączeniem mediów przez 60 dni od daty wystawienia dokumentu. Jeśli usługę odłączono prze wystawieniem zaświadczenia, okres 60 dni zaczyna bieg po jej ponownym podłączeniu.

Ugoda w sprawie spłaty ze względu na chorobę rozpoczyna się automatycznie po upływie 30 dni od daty zaświadczenia. Musisz zapłacić należną kwotę zgodnie z ustaleniami dotyczącymi płatności i płacić bieżące rachunki.
Jeśli zawrzesz ugodę w sprawie spłaty ze względu na chorobę przed odłączeniem usługi, musisz przestrzegać następującego planu płatności:

• Pierwsza płatność musi stanowić 1/12 całkowitej należności; oraz
• Saldo należy spłacać w 11 równych ratach, razem z przyszłymi rachunkami.

Jeśli zawrzesz ugodę w sprawie spłaty ze względu na chorobę po odłączeniu usługi, musisz przestrzegać następującego planu:

• Pierwsza płatność musi stanowić 1/4 całkowitej należności; oraz
• Saldo należy spłacać w 9 równych ratach, razem z przyszłymi rachunkami.

Zaświadczenie lekarskie można przedstawić maksymalnie raz na 12 miesięcy, chyba że spłacisz całość salda. Po 12 miesiącach możesz przedłożyć nowe zaświadczenie lekarskie i zawrzeć kolejną ugodę w sprawie spłaty ze względu na chorobę.