Hay dos estatus legales principales que pueden tener los residentes legales en Estados Unidos:

• Residente Permanente
• Ciudadano estadounidense

Ambos estatus conceden ciertos derechos a las personas que los poseen. Hay algunas grandes diferencias que es importe entender si está buscando uno de estos dos estatus.

Residencia Permanente Legal (LPR, por sus siglas en inglés)

Una vez que obtenga un tarjeta de LPR, usted es un residente permanente de EE.UU. Una tarjeta de LPR también se llama tarjeta verde.

Un LPR puede vivir y trabajar en EE.UU. de manera permanente. Con algunas excepciones, puede viajar fuera de EE.UU.

Un LPR puede solicitar que determinados miembros de su familia se reúnan con él en Estados Unidos. Estos incluyen:

• Solicitud de tarjeta verde del cónyuge, y
• Petición de familiar extranjero para hijos solteros.

Existen unas limitaciones de derechos asociadas con este estatus que lo distingue de la ciudadanía. No puede votar en elecciones estadounidenses. No puede solicitar algunos puestos de trabajo en el gobierno. Es necesario que lleve su tarjeta LPR y su pasaporte. Los necesitará para volver a EE.UU.

Está sujeto a los requisitos de admisión para cualquier viaje de más de 6 meses. Esto puede tener un impacto serio en las prestaciones públicas.

Si usted planea viajar fuera de EE.UU. por más de 12 meses, póngase primero en contacto con elUSCIS para obtener un permiso de reingreso.

Puede perder su estatus en determinadas situaciones.

Usted abandona su residencia en Estados Unidos si:

• Sale de EE.UU. para obtener la residencia en otro país, o
• Pasa 12 meses viviendo fuera de EE.UU. sin solicitar el reingreso primero.

Puede ser deportado si comete ciertos delitos, o si no sigue las reglas de USCIS sobre LPR.

Ciudadanía estadounidense

Si nació en EE.UU. o es hijo de padres estadounidenses que viven en el extranjero, usted es ciudadano estadounidense. También es posible conseguir la ciudadanía a través del proceso de naturalización. Un ciudadano estadounidense:

• No puede ser deportado,
• No puede estar sujeto a restricciones de viaje,
• Tiene derecho a vivir fuera de EE.UU. de manera permanente,
• Tiene derecho a votar en elecciones federales, estatales y locales,
• Puede tener determinados empleos y cargos gubernamentales, y
• Puede solicitar determinadas prestaciones y becas reservadas a los ciudadanos estadounidenses .

Cuando un ciudadano estadounidense solicita la residencia permanente para otras personas, puede hacerlo para una lista más larga de familiares. Esto incluye  padres y hermanos. También este proceso puede resultar más rápido.

Adquisición de la nacionalidad estadounidense

El primer paso para adquirir la nacionalidad estadounidense es convertirse en un residente permanente de los EE.UU. Esto se hace en la gran mayoría de los casos. Los residentes permanentes pueden solicitar la ciudadanía estadounidense después de un período de espera mínima requerido. También tienen que lograr el proceso de naturalización. El proceso de solicitud puede tener un cuenta muchos factores, entre ellos:

• La edad
• El comportamiento mientras se es residente permanente
• La continuidad de la presencia física en EE.UU.
• Capacidad para leer, escribir y hablar inglés

Si tiene preguntas sobre su elegibilidad o el procesos general de naturalización, puede buscar la asistencia de un abogado de inmigración estadounidense con experiencia.