La siguiente pregunta fue presentada a John Roska. Êl es un abogado y escritor que tiene una columna llamada “The Law Q&A” y que se publica cada semana en el periódico Champaign News Gazette.

Pregunta

Un amigo fue encarcelado con una orden en un caso de colección de deudas. ¿Cómo es posible eso? Yo pensaba que no había tal cosa como carcel para un deudor.

Respuesta

La carcel para deudores no existe, pero a veces puede suceder que un deudor es enviado a la carcel en un caso de colección de deudas, pero no es porque debe dinero o porque no puede pagar. Esto solo ocurre de 2 maneras:

• cuando puede pagar, pero se niega a pagarlo, o
• si no se presenta en corte cuando el juez le ordeno que fuera.

Ninguna de esas 2 maneras de ir a la carcel pueden ocurrir hasta que la corte emita una sentencia en contra de usted. Una sentencia solo puede ser presentada en contra de usted despues de que le notifiquen que esta siendo demandado, dándole una copia de la demanda. Ademas, por lo menos uno de estos debe ser cierto:

• No se presento a corte (sentencia por incomparecencia/no asistir);
• Se presento en la corte y acepto una sentencia; o
• Peleo en contra de la demanda, hubo un juicio y perdio.

Por lo tanto, usted no puede ir a la carcel hasta que reciba una sentencia en contra. Esto es porque usted no esta obligado a ir a las audiencias anteriores a la sentencia, y hasta que exista una sentencia, no le pueden ordenar a hacer pagos.

En realidad, el citatorio que recibe cuando es demandado se llama summons en ingles, y solamente es una invitación a presentarse. El summons dice que usted “puede presentarse”—no que “debe presentarse”. Pero si falta a corte despues de recibir un summons en un caso de deudas, usted pierde el caso por no presentarse, y su contraparte recibe una sentencia por todo lo que pidio, pero esto no significa que usted ira a la carcel.

Sin embargo, después de la sentencia, usted “debe" ir a todas las fechas de corte. Si no se presenta a una audiencia que diga que usted debe presentarse, puede estar en lo que se llama desacato de la corte o "contempt" en ingles. Para averiguar si está en "contempt" con la corte, y para asegurarse de que se presente en corte, la corte ordena una orden judicial de arresto.

Técnicamente no es una orden de arresto, a esto se le conoce como “body attachment” en ingles, pero basicamente funciona igual que una orden de arresto hacia el deudor. Cuando es localizado, se le arresta, se procesa, y es detenido hasta que pueda pagar una fianza para salir, o se presente en corte en la audiencia que no se presento. 

Los "body attachments" son la principal razon por la que las personas piensan que pueden ir a la carcel si deben dinero. No es porque el deudor debe dinero, sino porque no se presentó a una cita de corte ordenada por el juez. Sin embargo, esa distinción, como la de los "body attachments" y una orden de arresto, no es entendida por el público en general.

Las fechas de corte más comunes después del juicio a las que los deudores no van son a Citation Hearings o Rule to show cause; las 2 son audiencias de corte a las que “debe presentarse”. En el condado de Champaign, la regla local requiere que la Citation Hearings o el Rule to show cause digan que: “Al no ir a esta audiencia puede resultar en una orden de arresto”.

Una Citation to discover assets puede ser entregada a un deudor para tratar de imponer una sentencia (es decir, después de la sentencia). Esto le ordena que venga a corte y conteste preguntas sobre su situación financiera. Como lo sugiere el nombre, es para que los acreedores vean que cosas tiene usted que puedan pagar su deuda.

Una Rule to show cause ocurre cuando un deudor no ha pagado como se le ha ordenado, o cuando no se presenta en una Citati​on to discover assets. Una sentencia no es una orden de pago, entonces la Rule to show cause solamente ocurre si alguien fue específicamente ordenado a pagar y no lo hizo. Esta regla le ordena que vaya a corte a explicar porque no ha pagado o porque no le ha enseñado toda su información financiera al acreedor de la sentencia.

Aparte de un "body attachment" por no presentarse en corte cuando se le ordeno, la única otra manera que los deudores van a la carcel es si se les ordeno pagar, pueden pagar, pero no lo hacen. Eso es desobedecer a la corte a propósito, y se determina en una audiencia llamada Rule hearing. Despues, el deudor desobediente puede ir a la carcel hasta que pague lo que se le ordeno.