Zwierzęta asystujące stają się coraz bardziej powszechne. Należy znać swoje prawa w tym zakresie, jako właściciel, wynajmujący lub właściciel firmy. 

Co to jest zwierzę asystujące?

Ustawa o niepełnosprawnych Amerykanach (ADA) definiuje zwierzę asystujące jako każdego psa wyszkolonego odpowiednio do pomocy osobie z niepełnosprawnością. Psy asystujące mogą pomagać takim osobom na wiele sposobów, jako: 

• Przewodnik osoby niewidomej lub niedowidzącej,
• Ostrzegający asystent osoby głuchej lub niedosłyszącej, 
• Pomocnik podający określone przedmioty lub pomocnik osób z ograniczoną mobilnością,
• Ostrzegający innych przed zbliżającymi się drgawkami jednocześnie zapewniający osobie bezpieczeństwo oraz
• Asystent przypominający osobie o zażyciu lekarstwa, np. na depresję, cukrzycę itp.

Zwierzęta asystujące muszą być odpowiednio wyszkolone do wykonywania konkretnych zadań. Ich pomoc musi być dostosowana do konkretnej niepełnosprawności. Zwierzęta wspierające, terapeutyczne i towarzyszące nie są zwierzętami asystującymi, ponieważ nie zostały wyszkolone do wykonywania konkretnych zadań. 

Czy wynajmujący może odmówić możliwości zamieszkania osobie niepełnosprawnej z powodu posiadania przez nią psa asystującego?

Nie. Zgodnie z prawem każdemu przysługuje jednakowa możliwość korzystania z mieszkań. Zarządcy mieszkań i wynajmujący muszą zapewnić rozsądne udogodnienia, mając na uwadze zasady, regulaminy, stosowane praktyki i usługi dla osób z niepełnosprawnościami, a także zwierzęta asystujące i towarzyszące należące do tych osób. 

Przykład rozsądnego udogodnienia:

• Osoba chce zamieszkać w mieszkaniu, które ma określoną zasadę nieprzyjmowania zwierząt. Osoba chce zamieszkać ze zwierzęciem asystującym i 
• wnioskuje o zniesienie depozytu za zwierzę.

Wynajmujący może zakwestionować dokonanie udogodnień, w przypadku gdy mogłyby one przyczynić się do:

• Spowodowania finansowego i administracyjnego obciążenia wynajmującego,
• Możliwości spowodowania zmiany charakteru działalności wynajmującego,
• Zagrożenia dla zdrowia lub bezpieczeństwa innych osób przez zwierzę  lub
• Spowodowania znacznego zniszczenia nieruchomości. Wynajmujący powinien starać się nie dopuszczać do powstania zniszczeń nieruchomości lub minimalizować ryzyko ich powstania.

W jaki sposób przepisy o zwierzętach asystujących wpływają na działalność firm?

Osoby z niepełnosprawnością nie mogą być dyskryminowane w takich miejscach jak restauracje, hotele, sklepy, teatry, parki, sale koncertowe czy obiekty sportowe. W takich miejscach mogą przebywać również zwierzęta asystujące. Zwierzęta asystujące mają możliwość przebywania we wszystkich obiektach publicznych.

Zwierzę asystujące nie musi posiadać identyfikatora ani kamizelki. Personel nie może żądać dokumentów zwierzęcia asystującego. Nie może również wymagać od zwierzęcia wykonywania zadań. Personel nie może dopytywać o niepełnosprawność osoby. Personelowi wolno jedynie zadać dwa pytania:  

• Czy pies jest zwierzęciem asystującym ze względu na niepełnosprawność osoby? 
• Do jakich zadań pies został wyszkolony? 

Właściciel firmy nie ma obowiązku zapewnienia opieki nad zwierzęciem. Zapewnienie odpowiedniej opieki nad zwierzęciem należy do właściciela zwierzęcia. 

Przepisy karne Stanu Illinois

Przepisy karne Stanu Illinois nakazują obiektom publicznym zagwarantowanie osobom niepełnosprawnym prawa do przebywania w miejscach publicznych ze zwierzęciem asystującym.